日本是亚洲的最强队之一，在最近的5届亚洲杯中3次夺冠，本次南非世界杯将是该队第四次参加世界杯决赛圈。

日本足球最初的成功出现在1968年，他们在墨西哥奥运会上取得了男足铜牌。不过真正的崛起始于1993年J联赛的建立，日本足球职业化的进程大大促进了该国水平的提升。

1994年，日本在预选赛最后一轮输给伊拉克，职业球员组队首次冲击世界杯宣告失败，日本球迷称之为“多哈之痛”。但该队在1998年成功冲入世界杯，逐渐成为世界足坛的一支力量。2002年，日本作为主办国之一，在韩日世界杯上有不错的表现，打进了16强。在上届世界杯上，该队未能打进第二阶段。

在这支日本队里，最大牌的球星无疑是前凯尔特人队核心中村俊辅，他在2009年夏天转会西班牙人队。另一个引人关注的球员是本田圭佑，和中村俊辅一样，他也是一名天才型的左脚球员；在后防线上，31岁的中泽佑二是领军人，他已经代表日本国家队出场超过90次，是该队历史上出场次数第三的球员。

对于本届南非世界杯，日本有着很高的目标，主教练冈田武史说：“我们不会改变自己的打法，因为当我为球队设定基本打法时，目光就是锁定在击败世界上最好球队上的，我们在南非主要的目标是力争打进半决赛。”